Quebras frequentes em oleodutos submarinos significam que correções são possíveis para o Nord Stream

Dec 25, 2023

Enquanto especialistas internacionais tentam descobrir o que causou as rupturas no oleoduto Nord Stream, os engenheiros têm várias opções para tentar consertar.

Na semana passada, três locais diferentes ao longo dos oleodutos submarinos Nord Stream 1 e 2 se romperam e começaram a vazar gás. As circunstâncias no Nord Stream podem ser incomuns, mas os danos ao oleoduto submarino não.* A corrosão da água salgada pode causar vazamentos e, repetidas vezes, acidentes ocorrem como resultado do transporte comercial. Os dutos da Nord Stream também ficam sob algumas das rotas marítimas mais movimentadas do mundo. É por isso que os dutos possuem sofisticadas medidas de proteção e técnicas de reparo; planos para lidar com vazamentos e acidentes são formulados assim que os dutos são construídos. Os engenheiros seguirão um manual definido para começar a reparar as seções danificadas do Nord Stream o mais rápido possível.

Os oleodutos devem resistir a muitas ameaças. As âncoras maciças de grandes navios porta-contêineres ou petroleiros, em particular, podem danificar os dutos - como aconteceu em 2008 com o oleoduto Kvitebjørn no Mar do Norte, na costa norueguesa. Objetos que caem de barcos, como contêineres e até os próprios navios que estão afundando, também podem atingir o oleoduto. Da mesma forma, a erosão e deslizamentos de terra sob a água representam um perigo potencial. Por esta razão, as tubagens são protegidas com diferentes métodos, dependendo das circunstâncias e do risco. Por exemplo, eles podem ser cercados com grandes pedras para repelir âncoras, cobertos com tapetes de concreto ou completamente enterrados no fundo do mar.

No entanto, tais medidas teriam sido muito caras para os mais de 1.000 quilômetros de dutos da Nord Stream. As estruturas encontram-se diretamente no fundo do mar ou, onde não é estável ou nivelado o suficiente, em um leito de cascalho. Eles só são colocados sob o solo onde correm mais perto da costa. Os dutos são protegidos por paredes de aço de 2,7 a 4,1 centímetros de espessura e uma jaqueta de concreto de até 11 centímetros de espessura, que também serve como lastro adicional; sem o concreto, o oleoduto seria simplesmente muito leve e flutuaria.

Até mesmo a possibilidade de uma explosão perto dos oleodutos foi levada em consideração no planejamento do Nord Stream. Inúmeras bombas da Segunda Guerra Mundial estão no Mar Báltico até hoje, então os especialistas limparam uma faixa de 50 metros de largura ao longo do oleoduto. Mas as correntes também podem transportar munições perto da rota, alerta a avaliação de risco da Nord Stream. Assim, segundo a operadora, as tubulações foram projetadas para resistir a uma explosão de duas toneladas de explosivos localizadas a 12 metros do duto sem vazar.

Apesar dessas precauções, algo rompeu o oleoduto Nord Stream, embora seja difícil estimar a extensão dos danos atuais. É verdade que as análises de computador podem ser usadas para calcular com precisão a condição do duto. Para fazer isso, no entanto, é preciso saber com bastante precisão a quais forças o material foi submetido. Até agora, as indicações - por exemplo, o tamanho do vazamento de gás - sugerem que os enormes canos estão muito danificados ou mesmo completamente cortados. A extensão da destruição determinará como o oleoduto deve ser reparado. A maioria dos oleodutos construídos hoje tem uma "estratégia de reparo" especialmente projetada em caso de danos: no Nord Stream, essa estratégia inclui cinco cenários diferentes de gravidade variável, incluindo uma ruptura completa do oleoduto, de acordo com os operadores.

Se grandes cargas explosivas realmente danificaram o oleoduto, como suspeitam as autoridades de segurança, então segmentos mais longos do oleoduto provavelmente precisarão ser substituídos em seções. Esse reparo, conhecido como "tie-in", pode ser feito de várias maneiras. Em alguns casos, insere-se o segmento de tubo novo e não danificado acima da superfície da água. Foi o que aconteceu, por exemplo, quando uma âncora cortou completamente uma linha do Sistema de Oleodutos Transmediterrâneos e danificou gravemente outra em 2008. O oleoduto estava a uma profundidade de cerca de 70 metros, semelhante à profundidade de um trecho do Nord Córrego perto da ilha dinamarquesa Bornholm. Devido à profundidade comparativamente rasa da água, as extremidades danificadas do oleoduto foram levantadas acima da superfície da água usando embarcações especiais. Um novo segmento foi então encaixado e as juntas em ambas as extremidades foram soldadas. Foi também assim que a equipe de uma embarcação especial se juntou aos segmentos individuais do Nord Stream 2 em 2019.