Um conto de 2 sistemas de bombeamento de dutos: quando as coisas deram errado

Dec 02, 2023

Este artigo enfoca dois dutos e seus sistemas de bombeamento que são, de muitas maneiras, pólos opostos. Um está no Kansas, enquanto o outro está nos estados bálticos da Europa. Uma bombeia e transporta petróleo do Canadá para os estados do sul dos Estados Unidos. O outro transporta gás natural da Rússia para a Alemanha. Os dois dutos foram fechados em 2022. Em um, a vazão foi restabelecida, mas no outro não.

Existem ramificações políticas porque o mundo depende fortemente de petróleo e gás, mas os aspectos técnicos também são importantes.

O oleoduto Keystone foi construído há cerca de 20 anos para transportar petróleo pesado das areias betuminosas de Alberta ao sul para Cushing, Oklahoma, e depois para Houston. A TC Energy (anteriormente TransCanada) é a proprietária e operadora do gasoduto.

Existem mais de 200.000 milhas de oleodutos nos EUA para petróleo bruto e gasolina/diesel e líquidos de gás natural. Isso poderia dar a volta na Terra oito vezes, mas isso é ninharia em comparação com os 2,5 milhões de milhas de gasodutos naturais, que poderiam dar uma volta na Terra 100 vezes.

Os oleodutos são feitos de aço ou plástico, e a maioria está enterrada de 3 a 6 pés no subsolo, mas são protegidos por ripas de madeira, concreto e camadas de areia.

Como o petróleo é bombeado por oleodutos? As bombas centrífugas são geralmente colocadas a cada 20 a 100 milhas para fornecer a pressão para manter o óleo em movimento, mas a distância depende da topografia. Motores elétricos operam as bombas, embora motores a diesel ou turbinas a gás possam ser usados.

O oleoduto Keystone envolveu 39 estações de bombeamento. Destas, uma subsidiária Kiewit chamada TIC construiu 27 estações em duas fases. Na primeira fase, eles construíram nove estações com motores de 5.000 cavalos (hp) e bombas centrífugas espaçadas em Dakota do Norte e do Sul. Na segunda fase, eles instalaram bombas de linha principal em 16 estações de bombeamento existentes de Dakota do Norte a Kansas. Eles também construíram do zero duas estações com 6.500 hp e bombas centrífugas no Kansas e em Oklahoma.

O fluxo de óleo foi interrompido em 7 de dezembro de 2022, apenas sete minutos após a descoberta de um vazamento. O vazamento derramou 14.000 barris ou quase 600.000 galões. O vazamento foi o maior nos EUA em quase uma década.

No entanto, este é um vazamento menor quando comparado com o derramamento de 260.000 barris do Exxon Valdez em 1989 ou o derramamento de óleo Deepwater Horizon de 2010 de 5.000.000 de barris.

O vazamento ocorreu no condado de Washington, cerca de 200 milhas a noroeste de Kansas City. É uma área rural de mais de 5.000 pessoas que cultivam trigo, milho e gado.

Normalmente, o petróleo flui no oleoduto Keystone a 622.000 barris por dia em um tubo de 36 polegadas com 2.600 milhas de comprimento e em operação desde 2010. O plano de expansão de Keystone, chamado Keystone XL, foi cancelado depois que o presidente Joe Biden negou uma chave licença necessária para o projeto em 2020. O proprietário era a TC Energy e, em 31 de março de 2020, o governo de Alberta.

O operador do oleoduto logo tinha mais de 100 funcionários no local em conjunto com os reguladores da Agência de Proteção Ambiental (EPA) e outros especialistas ambientais para monitoramento de supervisão. O óleo do vazamento aparentemente espirrou para cima em uma encosta e fluiu para baixo em um pequeno riacho chamado Mill Creek. Os trabalhadores colocaram barreiras para conter o movimento do óleo. Eles também aspiravam o óleo do riacho para os caminhões.

O óleo do Canadá é óleo pesado e tende a afundar na água, o que aumenta o problema de limpeza. Nenhuma população local foi evacuada, nem o abastecimento de água foi ameaçado de forma alguma.

Um observador disse que o vazamento do Kansas e os outros dois vazamentos de petróleo desde 2017 justificaram a decisão de Biden de cancelar o Keystone XL em 2020. Essa é uma perspectiva que se concentra em acidentes e derramamentos de óleo. O proprietário tentou por 14 anos obter a permissão do Keystone XL, uma extensão do pipeline original do Keystone. Enquanto isso não acontecia, em 2017 foram concedidas licenças para aumentar as taxas de fluxo de petróleo em Keystone, aumentando a pressão no oleoduto, uma situação única nos oleodutos dos EUA. Três derramamentos de óleo ocorreram em Keystone depois que esta licença foi aprovada, cada um com vários milhares de barris de óleo. Um está em Dakota do Norte, um em Dakota do Sul e o terceiro - e maior derramamento - está no Kansas.